어린이들이 스마트폰과 태블릿 등 디지털 기기를 사용하는 시간이 늘어나면서 사회성 발달에 미치는 영향에 대해 많은 부모들이 걱정하고 있습니다. 이 글에서는 기기 사용 시간이 어린이의 사회성 발달에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 균형 잡힌 기기 사용을 위해 부모가 할 수 있는 방법에 대해 안내드립니다.
기기 사용과 사회성 발달의 관계
어린이들이 스마트폰이나 태블릿을 사용하면서 배우고 즐길 수 있는 것들이 많아졌지만, 그만큼 기기 사용 시간이 사회성 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려도 큽니다. 어린 시절은 특히 사회적 상호작용을 통해 타인과 소통하는 법을 배우고, 감정을 인식하고 표현하는 능력을 키우는 중요한 시기입니다. 그러나 디지털 기기에 몰두하는 시간이 늘어나면서, 대면 상호작용의 기회가 줄어들어 이러한 발달 과정에 장애가 될 수 있습니다. 제가 실제로 주변 친구들과 이야기를 나누어 보았을 때, 어린이들이 가족이나 친구와의 시간을 보내는 대신 혼자 디지털 기기에 몰두하는 경우가 많다는 얘기를 많이 들었습니다. 특히 코로나 이후 비대면 학습과 여가가 디지털 환경에서 이루어지면서 이러한 경향이 더 두드러졌습니다. 이는 어린이의 사회적 관계 형성에 제한을 줄 수 있어 부모로서는 걱정이 될 수밖에 없습니다. 디지털 기기를 통해 비대면으로도 친구들과 소통할 수 있다고 생각할 수 있지만, 실제로 대면 상호작용을 통해 배우는 것은 매우 다릅니다. 예를 들어, 얼굴을 보며 대화할 때는 상대방의 표정과 몸짓을 통해 감정을 이해할 수 있고, 사회적 신호를 인식하는 능력이 발달하게 됩니다. 그러나 온라인 상호작용은 주로 텍스트와 이모티콘으로 이루어지며, 표정이나 제스처를 통해 감정을 이해하는 데 한계가 있습니다. 결과적으로, 어린이들은 디지털 기기 사용 시간이 많아질수록 사회적 신호를 해석하는 능력이 약화될 수 있습니다.
과도한 디지털 기기 사용의 부작용
디지털 기기 사용이 과도해지면 어린이들은 집중력 저하, 감정 조절 문제, 그리고 무기력감을 경험할 수 있습니다. 특히, 다양한 애플리케이션이나 게임은 어린이의 관심을 빠르게 끌 수 있지만, 이러한 자극적인 콘텐츠에 자주 노출되다 보면 현실에서의 만족을 찾기 어려워질 수 있습니다. 실제로 부모들이 자녀의 디지털 기기 사용을 관찰하면서 느끼는 것은 아이가 평소와 다르게 짜증을 자주 내거나 감정을 쉽게 조절하지 못하는 모습입니다. 이는 장기적으로 사회적 상호작용에 어려움을 줄 수 있습니다. 저도 지인의 아이가 스마트폰 사용에 몰두하다 보니 감정 조절에 어려움을 겪는다는 이야기를 들은 적이 있습니다. 아이는 게임에서 실패하거나 친구와의 채팅 중에 다툼이 생기면 극심한 감정 변화를 보였고, 현실에서도 쉽게 짜증을 내는 경향이 생겼습니다. 이는 비단 한 사례에 불과하지만, 많은 부모가 비슷한 문제를 경험하고 있습니다. 또한, 기 사용 시간의 증가로 인해 몸을 움직일 기회가 줄어들고 야외에서 친구들과 뛰어노는 시간이 줄어들면서 신체 활동 부족으로 인한 체력 저하와 더불어 사회성 발달에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 친구들과 함께 하는 운동이나 게임을 통해 배울 수 있는 팀워크, 협동심, 양보 등은 실제 생활에서의 관계 형성에 중요한 역할을 합니다. 따라서 부모로서 디지털 기기 사용을 적절히 제한하고, 현실에서의 상호작용 기회를 제공하는 것이 필요합니다.
균형 잡힌 디지털기기 사용을 위한 부모의 역할
어린이들이 건강하게 사회성을 발달시키기 위해서는 부모의 지도가 필수적입니다. 디지털 기기 사용을 완전히 차단하는 것은 비현실적일 수 있으므로, 아이와 함께 기기 사용 시간을 정하고, 일정 시간을 넘기지 않도록 지켜보는 것이 중요합니다. 부모가 스스로 모범을 보이며 기기 사용을 조절하는 것도 중요한 역할을 합니다. 자녀가 기기 사용에 대한 긍정적이고 건강한 태도를 갖도록 이끌어 주어야 합니다. 몇몇 부모님들은 자녀가 기기를 사용할 때 반드시 정해진 시간만 사용하도록 하고, 주말에는 디지털 기기를 멀리 두고 가족과 함께 야외에서 활동하는 시간을 늘려가고 있습니다. 제가 이러한 부모님들과 이야기를 나누어 보았을 때, 아이들이 더 많은 상호작용을 통해 활발하게 대화를 나누고, 친구들과 어울리는 시간을 더 즐기게 되었다는 이야기를 많이 들었습니다. 이는 디지털 기기 사용과 사회성 발달 사이의 균형을 맞추는 데 있어 좋은 예시입니다. 또한, 부모가 어린이와 함께 디지털 기기를 활용하여 교육적인 콘텐츠를 즐기거나, 기기에 대한 올바른 사용법을 지도하는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어, 온라인에서의 에티켓이나 타인을 존중하는 법을 알려줄 수 있으며, 이는 온라인뿐만 아니라 오프라인에서도 중요한 교훈이 될 수 있습니다. 자녀와 함께하는 활동을 통해 기기 사용에 대한 경각심을 심어주고, 디지털 기기 없이도 충분히 즐거운 시간을 보낼 수 있다는 점을 알려주는 것이 중요합니다.
이 글에서는 어린이의 디지털 기기 사용 시간이 사회성 발달에 미치는 영향을 설명하고, 부모가 어떻게 균형 잡힌 디지털기기 사용을 지도할 수 있는지 방법을 제시하였습니다.